Toti con due sue alieve: Cicci (Giovanna Paoletti), a sinistra, e Giovannella Guzzardi. In Via di Ripetta nel 1954. La racchetta era di Cicci.

Una normale scuola privata di suore Orsoline parmensi, in via Brenta a Roma, diventò l’Istituto d’Arte Zileri. Una scuola singolare e particolare grazie alla preside, Madre Anna Matteuzzi, molto intelligente e che, con un intuito straordinario, studiò a fondo come circondarsi di grandi collaboratori per creare nuove tendenze artistiche.
Entrò in contatto con Toti Scialoja, il quale cercò subito di interpretare il nostro pensiero oscuro per capire meglio le ragioni dell’entusiasmo per il percorso che avevamo da poco intrapreso e per farci capire che le tante realtà dipendono dagli occhi di chi ci guarda.
Madre Anna e Toti Scialoja lavorarono da subito in perfetta armonia, relazionandosi con le allieve in un unico atteggiamento. Mettendo a nudo il nostro pensiero, scoprivano le ragioni del nostro entusiasmo (un po’ inconsapevole) per tutto ciò che ci veniva insegnato.
Io ero una bambina, la più giovane allieva, ed era anche la prima volta che uscivo allo scoperto, lasciando mia sorella, di un anno maggiore e compagna di banco per otto anni, giudicata un genio solo perché studiava. Era il 1949, avevo solo tredici anni, non mi piaceva studiare e non studiavo.
Mi piaceva solo disegnare e lavorare manualmente era tutto ciò che mi interessava. Un vero problema! Mia mamma, quando scoprì la realtà della scuola d’arte non ci pensò due volte. Il giorno dopo ero iscritta all’istituto Zileri. Il mio primo giorno di scuola fu difficilissimo. Nuove compagne tutte più grandi di me, nuovi insegnanti. Io tacevo e aspettavo una luce, ma subito arrivò la mia luce, il mio primo insegnante uomo, Toti Scialoja. Io sempre più imbarazzata, ma solo guardandomi capii che fu amore a prima vista. La sicurezza del suo segno grafico mi affascinò da subito, rimanendo un insegnamento che ho fatto mio per tutta la vita e che ho cercato di trasmettere anni dopo alle mie allieve.
Una volta Toti Scialoja mi chiamò alla cattedra per farmi capire che la fotografia era già stata inventata, e che tutto ciò che copiavamo doveva passare per la mente, per gli occhi, per il cuore, per poi essere reinventato con il nostro potenziale.
Scialoja mi chiamò una seconda volta per farmi capire come la realtà può diventare astrattismo puro: "un oggetto, uno specchio e un foglio di carta".
Da allora acqua sotto i ponti ne è passata per me, insegnamento, matrimonio, quattro figli, ma ho dipinto sempre e con passione: su stoffa, su porcellana, su legno, su tela, su vetro e su muro. In più ho restaurato quadri, affreschi e mobili antichi.
Tutto scorre ancora vivo nella mia mente.

Cicci